Qu’est-ce que la thérapie EMDR ? Derrière ce drôle de terme, il y a une thérapie à l’efficacité surprenante sur des troubles très complexes… Et si le mouvement des yeux pouvait reprogrammer tes souvenirs et soigner ton anxiété ? Laisse-moi t’en parler un peu plus dans cet article complet où tu découvriras : 

• Qu’est-ce que la thérapie EMDR et ses origines
• Ce qu’elle peut te permettre d’atteindre comme amélioration
• Les 4 étapes concrètes de déroulement d’une thérapie EMDR
• Ses bienfaits sur 3 troubles anxieux

Qu’est-ce que la thérapie EMDR ?

Déjà, qu’est-ce que ça veut dire EMDR ? Cela signifie “Eyes Movement Desensitization and Reprocessing”. Alors oui, au début ça peut paraître du charabia, mais ce qu’il faut retenir c’est qu’on utilise le mouvement des yeux. Pourquoi ? Et bien, pour reprogrammer tes souvenirs et te désensibiliser face à un traumatisme. Mais tu vas voir que la thérapie EMDR ne se limite pas qu’à ça. 

Souviens toi… oh, tu regardes vers où ?

D’où vient l’EMDR ? C’est en 1987 que naît l’EMDR grâce à la chercheuse Shapiro. En faisant des mouvements des yeux, elle a simplement observé que ses pensées négatives évoluaient et se transformaient… La charge négative de ses souvenirs s’atténuait progressivement. Et s’il était possible de renouveler l’expérience ? 

Elle a alors poursuivi son étude pour explorer quel était cet effet. En réactivant dans sa mémoire des mauvais souvenirs, tout en faisant des mouvements rapides des yeux dans diverses directions… Elle s’est alors rendue compte que cela fonctionnait. De nombreuses études ont ensuite été conduites : l’EMDR était alors née. 

Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire de mouvement des yeux ? En fait, une expérience simple permet de réaliser le lien entre ta mémoire et le mouvement de tes yeux. Essaie un instant de te remémorer une image (ex. la dernière série que tu as vu, une affiche publicitaire que tu as regardé…). Que se passe-t-il ?

Ta remise en mémoire de la situation s’associe alors à des mouvements oculaires. Tu regardes en haut à gauche ou à droite pour te souvenir de cette image. Comme si tu cherchais quelque part autour de toi l’information demandée… Ce mouvement des yeux qui active la mémoire et la reprogramme, c’est bien la base de la thérapie EMDR. 

L’objectif de la thérapie : retraiter tes souvenirs

La thérapie EMDR, c’est une thérapie structurée et limitée dans le temps qui permet d’obtenir des résultats concrets. Tu peux l’utiliser soit comme seule technique, ou soit en lien avec d’autres approches que tu fais en même temps. Elle s’associe très bien par exemple aux thérapies cognitivo-comportementales, ou à la thérapie orientée solution. Mais quel est son objectif ? 

Selon le chercheur De Jong, l’objectif fondamental de la thérapie est le traitement des souvenirs que tu as des événements à l’origine de ton problème. Exemple : tu as subi une agression ou un traumatisme, et cela a déclenché un stress post-traumatique. L’EMDR va venir retraiter les souvenirs que tu as de la situation pour que tu regagnes du contrôle dessus. 

En effet, la thérapie EMDR accélère la guérison de troubles issus d’événements perturbants, comme le stress post-traumatique (pour lequel il est très efficace). La thérapie se base sur une idée simple : quand tu fais face à un événement, tu traites l’information d’une certaine façon. 

L’objectif ici, c’est que tu retraites l’information d’une manière plus appropriée afin de pouvoir faire quelque chose de ce qui t’est arrivé. Transformer et intégrer un nouveau schéma positif et constructif de la situation pour que tu puisses continuer à avancer sans avoir des restes de tes traumatismes.

De la colère à… passer à autre chose

Continuons à parler du retraitement des traumatismes (avant de parler d’autres troubles comme l’anxiété)… Selon la chercheuse Shapiro, le traumatisme que tu vis suractive ton système nerveux et ton système de traitement de l’information. Les mouvements des yeux, eux, permettent d’apaiser ton système nerveux, et donc de contrebalancer. 

Quand tu associes  cet état de relaxation au souvenir initialement traumatisant, tu découvres alors, selon le chercheur Philippe Gauvreau, une nouvelle façon de vivre ton souvenir. Tu te sens alors moins en détresse. Comment ce processus se met en place ? Il y a plusieurs étapes émotionnelles avant d’aboutir à ce résultat :

• Tu vas d’abord repenser à l’événement traumatique
• Tout en faisant des mouvements des yeux réguliers et guidés
• Tes émotions vont s’activer : colère, peur, honte…
• Puis à un moment elles vont s’apaiser
• Et à la place tu vas accepter, te reconstruire et passer à autre chose

Comme tu le vois, c’est un processus assez intense qui donne des séances chargées émotionnellement. Pour autant, les études depuis la fin des années 90 montrent bien que cette thérapie est efficace pour certains troubles. C’est pour cela que je t’en parle plus précisément aujourd’hui. 

Finalement, c’est un peu comme un processus de deuil quand on regarde le processus. D’abord la colère, la tristesse, les émotions fortes… Puis l’acceptation et la reconstruction suite au traumatisme. C’est comme si tu faisais le deuil de ton souvenir traumatique pour enfin avancer. Et c’est tout ce que je te souhaites. 

Comment se déroule une thérapie emdr : les 4 étapes

Maintenant qu’on a vu les principes de base de l’EMDR, il reste utile de te projeter concrètement dans le déroulé d’une thérapie. Bien sûr, chaque thérapeute fonctionne différemment, donc il est possible que le déroulé diffère d’un professionnel à un autre. Mais ce qui est sûr, c’est que les principes de base ne changent pas : il y a le mouvement des yeux, et on retraite les souvenirs. C’est parti. 

1 – Identifier le souvenir traumatique cible

La première étape est toujours d’identifier le souvenir traumatique à cibler par la thérapie. Ici, on ne navigue pas à vue ! On identifie précisément ce sur quoi travailler qui aura le plus d’impact sur l’amélioration de ton bien-être. Bien sûr, il y a d’abord une phase de compréhension de ton problème et de ta situation. 

Le thérapeute va te poser des questions, recueillir ton histoire pour mieux comprendre les événements passés et présents de ta vie. Ensuite, vous pourrez avancer ensemble vers l’identification de ce que tu voudras travailler. Selon le chercheur Cyril Tarquino, ton thérapeute te demandera alors deux choses : 

• Sur quel souvenir aimerais-tu travailler aujourd’hui ? 
• Et quelle image représente la partie la plus difficile de cet incident ? 

Ensuite, les prochaines étapes te permettront de reprogrammer ton souvenir sur ce sujet particulièrement traumatique ou à la source de ton trouble. Mais avant ça, il faut délimiter l’image à travailler pour être ensuite efficace. D’ailleurs, diverses situations de vie peuvent être traumatisantes. Cela peut être par exemple : 

• Vivre une agression physique ou verbale
• Perdre un proche brutalement
• Vivre une maladie violente (cancer, etc.)
• Ou tout événement vécu comme traumatique

L’EMDR permet de travailler sur cette diversité d’événements traumatiques afin de t’aider à avancer. Par contre, je te préviens : ce ne sera pas un long fleuve tranquille. Les séances de thérapie EMDR peuvent être très chargées émotionnellement dû au fait qu’on traite les traumatismes. Mais au bout de quelques heures, jour ou semaines, tu verras petit à petit une vraie différence. 

2 – Définir une croyance positive de maîtrise

Ensuite, après que tu aies défini l’image précise à traiter, tu vas définir avec ton thérapeute une direction à prendre pour la thérapie en choisissant une croyance positive. Mais qu’est-ce que cela veut dire ? Suite à ton événement traumatique, tu as sûrement dû avoir des croyances négatives qui se sont développées comme “je suis impuissant.e” ou “je n’ai pas le contrôle”. L’objectif est de renverser cela.  

L’idée est de définir une phrase qui contient un sentiment interne de maîtrise. Selon le chercheur Cyril Tarquino, cette phrase répond à la question “quand tu te vois dans la situation, que préfèrerais-tu penser de toi-même à la place de la croyance négative que tu as actuellement”. Ensuite, on va venir évaluer le degré de conviction entre cette croyance. 

Ce qui est important, c’est de déterminer là où tu en es en début de thérapie VS là où tu en seras à la fin. C’est un indicateur de réussite de la thérapie car tu auras réussi à retraiter ton souvenir traumatique pour qu’il soit associé à une croyance forte de contrôle, et non d’impuissance. Et ça fait toute la différence. 

Cette nouvelle croyance de maîtrise sera aussi associée à des émotions plus agréables et des sensations physiques différentes. Le mouvement oculaire travaille effectivement aussi sur les émotions et réactions du corps, pour que tout aille dans le sens d’un traitement plus constructif du souvenir traumatique. 

3 – Désensibiliser par le mouvement oculaire

Après cette phase initiale, vient la désensibilisation par le mouvement oculaire. Maintenant que tu as une image précise à travailler et une croyance de maîtrise à développer : le mouvement des yeux peut commencer. Pendant cette étape, ton thérapeute va te demander de bouger les yeux : 

• De gauche à droite
• A un rythme régulier
• Pendant quelques secondes, jusqu’à quelques minutes 
• Tout en pensant à des éléments de l’image traumatique

Pendant cette phase, tu suis juste le déplacement des mains du thérapeute entre la gauche et le droite, tout en pensant à ton image. Tu vas te centrer sur les émotions et sensations qui te perturbent, tout en les retraitant progressivement par le mouvement des yeux. Selon tes réactions, le thérapeute ajuste la durée du mouvement des yeux et le nombre de séries à effectuer. 

Il peut y avoir aussi d’autres types de stimulations comme auditives ou tactiles (ex. tapotements des mains) si tu n’arrives pas à visuellement former une image. Cela dépend donc de la situation et de la personne. Des émotions vont remonter lors de cette phase : tu seras accompagné.e par ton thérapeute pour les naviguer. 

Bien sûr, l’objectif de la thérapie EMDR n’est pas juste de faire remonter les souvenirs. C’est surtout de les reprogrammer et les retraiter pour qu’ils te servent à avancer, plutôt que de traumatiser constamment. Tu retrouveras alors plus de paix d’esprit et de sentiment de contrôle sur ta vie. 

4 – Retravailler après avoir renforcé la pensée positive

Suite à cette première phase de retraitement par mouvement oculaire, vient la phase d’installation. L’objectif est d’installer la croyance positive que tu as définie plus tôt (comme par exemple “je peux reprendre ma vie en main”). L’idée est qu’elle remplace la croyance négative que tu avais à la base sur ton impuissance. On va donc venir renforcer ta croyance positive. 

En scannant le corps, ton thérapeute va te demander de garder à l’esprit l’image traumatique que tu viens de travailler pour voir s’il reste des tensions résiduelles. Tu vas venir te concentrer sur tes sensations physiques (tensions musculaires, mal de gorge, nœud dans le ventre…) pour ensuite retravailler la situation en mouvement oculaire. 

Pendant cette phase, tu arrives à retraiter l’événement qui t’a traumatisé. C’est là que tu vas prendre conscience que maintenant les choses ont changé, tu n’es plus la même personne. Tu disposes de forces et de ressources nouvelles que tu n’avais pas (quand tu étais enfant par exemple). C’est là que ta croyance de maîtrise se renforce. 

A la fin de la thérapie EMDR, il y aura une nouvelle évaluation de ta conviction en la croyance positive de maîtrise. C’est là que tu verras qu’il y a une évolution concrète. Bien sûr, le changement ne se fait pas toujours en une séance, là je t’ai expliqué le déroulé général. Souvent, il faut plusieurs séances, mais il est généralement possible d’obtenir des améliorations en moins de 8 séances. 

Quels sont ses bienfaits : les 3 indications

La thérapie EMDR possède de nombreux bienfaits, c’est pourquoi je vais te les expliquer plus en détail. Déjà, de manière globale, la thérapie EMDR est connue majoritairement pour être efficace sur : 

• La réduction des symptômes de stress post-traumatique
• La réduction des symptômes d’anxiété
• Et la réduction des symptômes de dépression

On voit donc que cette thérapie pourrait être efficace pour des troubles très présents dans notre société actuelle. Car l’anxiété et la dépression sont vraiment les deux plus grands troubles du 21e siècle. Ici, je vais te parler plus précisément de l’efficacité de l’EMDR pour les troubles anxieux. 

Stress post-traumatique

La thérapie EMDR, selon la chercheuse Liuvia Capezzani (et de nombreuses études), a été reconnue comme efficace pour toutes sortes de formes de stress et de trouble d’origine traumatique… Comme justement l’état de stress post-traumatique. Qu’est-ce que c’est ? C’est un trouble caractérisé par :

• L’apparition de certains symptômes 

• Après un événement émotionnellement stressant 
• Soit avec une mort réelle, une menace de mort
• Soit une blessure grave ou un danger pour soi ou d’autres

C’est un trouble anxieux qui conduit à avoir de nombreuses réminiscences traumatiques (souvenirs, cauchemars, flashs…). Cela a ainsi un énorme impact sur le fonctionnement quotidien. Grâce aux études, on sait maintenant que la thérapie EMDR, selon le chercheur Cyril Tarquino, obtient jusqu’à 90% de rémission du stress post-traumatique (c’est-à-dire de guérison), en 3 à 8 séances de 90 minutes. 

Une étude de la chercheuse Liuvia Capezzani a aussi montré que des patients souvent de stress post-traumatique à la suite d’un cancer ont pu surmonter ce trouble après 8 séances. En comparaison, les personnes dans la même situation qui avaient suivi une thérapie cognitivo-comportementale avaient eu moins d’amélioration. L’EMDR est donc efficace avec un nombre limité de séances. 

Trouble anxieux généralisée

Au-delà du stress post-traumatique, la thérapie EMDR peut également être efficace pour d’autres troubles anxieux, tels que le trouble anxieux généralisé. Les personnes qui en souffrent ont des inquiétudes incontrôlables survenant au quotidien, et ayant un réel impact sur leur fonctionnement personnel et professionnel. 

Mais comment l’EMDR pourrait être efficace dans ce cas ? Les études montrent qu’en ciblant les images qui favorisent le trouble anxieux généralisé… Ainsi que les situations actuelles et anticipées provoquant l’inquiétude excessive : on pouvait obtenir une amélioration avec la thérapie EMDR.

Les scores d’anxiété et d’inquiétude dans l’étude de (1) ont significativement diminué, jusqu’à parfois, la rémission totale des symptômes de l’anxiété généralisée (donc une “guérison”). A la fin du traitement et après deux mois, les améliorations étaient restées pour tous les patients de l’étude. Ca paraît donc prometteur non ? 

Phobies spécifiques

Enfin, la thérapie EMDR peut également aider pour le traitement des phobies spécifiques. Par exemple, l’une d’entre elles qui a été le plus étudiée est la phobie des araignées. Elle pourrait permettre d’avoir des améliorations importantes en un nombre limité de séances.

Mais comment cela s’explique ? Et comment ça se déroule ? Selon le chercheur De Jong, après avoir identifié les images cibles à travailler, on partirait sur 3 phases : 

• 1) soulager la détresse liée aux souvenirs anciens par le mouvement des yeux
• 2) déconditionner les effets des stimulis actuels déclenchant la peur
• 3) préparer la personne à confronter à l’avenir les stimulis de peur

Par ce travail de mouvement des yeux agissant sur les souvenirs passés, la situation présente et celles à venir : on aboutit à une amélioration complète. Ce seraient donc les 3 étapes à suivre pour traiter les phobies spécifiques par l’EMDR. Je dirais donc qu’elle représente une option crédible pour traiter les troubles anxieux (si tu en souffres), donc je te la conseille ! 

A retenir

Qu’est-ce que la thérapie EMDR ? C’est une thérapie basée sur le mouvement des yeux pour reprogrammer la mémoire traumatique. Elle a de nombreux bénéfices, notamment pour l’état de stress post-traumatique et certains troubles anxieux. Elle pourrait t’aider si tu es concerné.e par l’un de ces troubles. 

Dis-moi en commentaire ce que tu as pensé de cet article, et quels sont les principes de l’EMDR qui te surprennent le plus ! As-tu déjà suivi cette thérapie ? Partage ton expérience en commentaire. Tu peux aussi télécharger mon guide offert où tu trouveras 10 techniques pour apaiser ton anxiété dès aujourd’hui.

Je te dis donc à bientôt pour un prochain article ! 

Ambre. 

Sources : 

• Capezzani, Liuvia., Ostacoli, L., Cavallo, M., Carletto, S., Fernandez, I., Solomon, R., … & Cantelmi, T. (2014). EMDR et TCC chez des patients atteints de cancer: étude comparative de leurs effets sur l’ESPT, l’anxiété et la dépression. Journal of EMDR practice and research, 8(4), E119. 
• De Jong, A., Ten Boeke, E., & Renssen, M. (1999). Traitement des phobies particulières par la thérapie EMDR: Protocole, statut empirique et difficultés conceptuelles. Journal of Anxiety Disorders, 13(1-2), 69-85. 
• Tarquino, Cyril (2007). La thérapie EMDR. Dans le journal “Stress et trauma”. 
• Gauvreau, P., & Bouchard, S. (2010). Indications préliminaires de l’efficacité de l’EMDR dans le traitement du trouble anxieux généralisé. Journal of EMDR Practice and Research, 4(4), E47-E62.