C’est quoi la fatigue mentale ? On a tous un jour ressenti de la fatigue, de l’épuisement, le sentiment de ne plus avoir d’énergie pour faire une action… Mais quand est-ce que ce n’est plus normal ? Et quelle différence entre fatigue mentale et fatigue physique ? Faisons le point concrètement dans cet article ! Nous allons voir : 

• La notion de fatigue et ce qu’elle englobe
• Le lien entre fatigue physique et mentale
• 6 signes révélateurs que tu souffres de fatigue mentale
• Comment réduire la fatigue mentale

Comprendre la notion de fatigue

Avant de parler de fatigue mentale, il est important de définir d’abord la notion de fatigue. Maintenant, ce terme fait partie du langage courant. Quand quelqu’un te demande “ça va ?” tu as tendance à répondre “ça va, pas trop fatigué-e” ! Comme si le fait d’être fatigué-e était lié au fait de ne pas aller forcément bien. Voyons ensemble ce que veut dire la notion de fatigue. 

La fatigue : une expérience commune

Chacun ressent de la fatigue à un moment donné de sa vie, que ce soit ponctuellement ou régulièrement. Quand on produit beaucoup d’efforts, mentaux ou même physiques, on peut ressentir de la fatigue. Cette fatigue est liée à l’épuisement de ses ressources actuelles face aux exigences de la tâche. Il est alors nécessaire de se reposer. Sans repos, tu risques de : 

• Te sentir vidé-e d’énergie et de motivation
• Ne plus réussir à produire un effort
• Diminuer ta performance concrète à cette tâche
• Avoir un impact sur ta fatigue physique

Et oui ! La fatigue est un état à la fois psychologique et biologique qui va venir impacter ton ressenti subjectif mais aussi ta performance concrète. On n’est donc souvent pas contents d’être fatigués ! On voit ça comme un état anormal, donc on aimerait se débarrasser par tous les moyens ! Mais pour cela, il est essentiel de comprendre d’où vient cette fatigue, et si elle est passagère ou durable…

Fatigue passagère ou durable ?

On ressent tous à un moment donné une fatigue passagère. Cela est lié à un contexte spécifique, par exemple la première fois que tu fais ta comptabilité d’entreprise. Comme c’est une tâche nouvelle que tu n’as jamais faite avant, et que tu es mal organisé-e, cela te demande un effort particulier. Mais quand c’est fini, tu peux te reposer. C’est une fatigue passagère liée à un effort nouveau. 

Mais quand tu ressens la fatigue de manière durable, cela ressemble alors à de la fatigue chronique. Qu’est-ce que cela veut dire ? Selon la chercheuse Alicia Dantinne (2024), c’est la prédisposition générale d’un individu à être fatigué au quotidien. La fatigue est alors persistante et indépendante de l’effort. Tu te sens fatigué-e, même hors effort ! Ce qui peut être particulièrement frustrant.

Alors avant de continuer, demande-toi : ma fatigue est-elle passagère ou durable ? Est-ce que cela fait plusieurs semaines ou moins que je ressens de l’épuisement qui impacte ma vie professionnelle ? Si oui, la fatigue est durable et il est nécessaire de l’étudier de plus près. Car l’idée n’est pas que tu fasses un burnout à cause de ta charge de travail, mais plutôt que tu retrouves l’équilibre et l’énergie. 

Le lien avec la fatigue physique

Quand on parle de fatigue, on divise souvent ça en deux composantes : la fatigue physique et la fatigue mentale. La fatigue physique, c’est l’état dans lequel tu es après un effort physique intense et prolongé. Exemple : tu pars faire un footing d’1h alors que tu ne sors pas de ton canapé habituellement. Évidemment que tu ressentiras de la fatigue physique. 

Et la fatigue mentale, c’est l’état dans lequel tu es après un effort cognitif ou une tâche complexe intense et prolongée. Exemple aussi : tu dois faire ta compta ou ta fiche d’impôts, particulièrement complexe car tu as cumulé beaucoup d’activités cette année. Tu risques de produire un effort mental supplémentaire et ressentir de la fatigue mentale après avoir terminé. 

Mais ces fatigues sont étroitement liées ! Elles s’influencent mutuellement. Car il est clair qu’une tâche n’est jamais purement physique ou mentale. Si tu fais du sport, cela va te demander aussi un effort de concentration et des ressources mentales. Pareil, si tu fais ta compta, ta posture physique et sédentarité peut impacter tes ressources mentales. Alors oui, les deux sont liés ! Il est donc nécessaire de comprendre les deux. 

Qu’est-ce que la fatigue mentale : 6 signes révélateurs

Aujourd’hui, on va tout de même faire un focus sur la fatigue mentale, qui est très liée à l’état d’épuisement dans lequel beaucoup de travailleurs sont. Que tu sois salarié-e, entrepreneur-e à ton compte ou autre, quand tu es très engagé dans ton travail avec une forte intensité, tu peux ressentir cette fatigue. 

Sache d’ailleurs qu’il n’est pas normal de ressentir cette fatigue au quotidien. Je sais qu’on glorifie beaucoup les personnes qui travaillent 70h par semaine, qui s’épuisent et qui “travaillent dur”… Mais ces personnes risquent aussi le burnout, ce qui impactera lourdement leur bien-être et leur activité. Ne fais pas partie de ces gens-là. C’est pourquoi je te présente les 6 signes à repérer dès aujourd’hui. 

1 – Tu produis un effort intense et prolongé dans une tâche

La fatigue mentale provient en général d’un effort que tu as produit qui était intense et prolongé. Tu n’as pas effectué une tâche pendant seulement 5 minutes, mais peut-être pendant 1h, 2h, ou même une journée entière. A force de faire cette tâche, tes ressources cognitives se sont épuisées, ce qui t’a fait ressentir de l’épuisement. Cela peut concerner des tâches comme : 

• Faire l’administratif ou la compta de ton entreprise
• Gérer un projet complexe à échéance courte dont tu es responsable
• Lire des articles scientifiques complexes en anglais
• Regarder un film dans une langue étrangère que tu connais peu
• Rédiger un rapport exhaustif sur un sujet complexe à ton travail

Quand tu fais une tâche intense, demande beaucoup de concentration et de ressources cognitives… Cela peut conduire à un moment à un état de fatigue mentale. Cette fatigue sera temporaire, ou durable selon ton contexte personnel ou de travail. Mais l’important est déjà de repérer si en ce moment, tu as des tâches particulièrement complexes à mener pour toi. Quelles sont les tâches complexes pour toi en ce moment ? 

2 – Tu as le sentiment d’être épuisé-e et de devoir faire plus d’efforts

Face à cette tâche complexe que tu réalises, tu auras alors le sentiment d’être épuisé-e. Pourquoi est-ce qu’on parle d’un sentiment ? Et bien, parce que ce sentiment est subjectif et propre à toi. Bien sûr, tu auras des signes objectifs aussi, comme par exemple des maux de tête, des difficultés à te concentrer… Mais tu auras le sentiment d’être fatigué-e, et ça c’est un signe de fatigue mentale.  

Et quand on se senti fatigué-e, tout paraît plus difficile ! Selon la chercheuse Camille Féral-Basin (2022), on commence à évaluer les coûts et les avantages de continuer à investir de l’effort dans cette tâche. Et plus la fatigue augmente, plus l’effort que tu vas fournir sera moindre, ce qui ta réduire tes performances. Complexe hein ? Et comme la tâche est complexe, tu ne peux pas t’en sortir avec un faible effort. 

Ce n’est pas comme faire une tâche automatique comme faire la vaisselle, ranger le linge, arroser les plantes… Là, tu dois fournir un effort de concentration, de synthèse parfois pour rédiger des documents importants. Et cela nécessite des ressources cognitives et mentales très importantes et coûteuses. D’où la fatigue mentale. 

3 – Tu veux terminer le travail et ressent de la lassitude

Comme l’effort que tu fais est important, et qu’il te paraît de plus en plus coûteux… Tu as soudainement hâte de terminer ton travail ! Hâte de finir la compta, l’administratif, la gestion de ce client ou de ce projet complexe… Selon le chercheur François Laurent, c’est là que tu peux alors ressentir des sentiments comme la : 

• Lassitude face à la tâche que tu réalises
• Réticence à te lancer à nouveau à l’avenir dans cette tâche
• Répulsion à l’égard de ton travail quand tu en as vraiment marre

Et oui, cela peut aller jusque-là ! Quand y’en a marre, y’en a marre ! Et je te comprends. Bien sûr, cela n’aide pas à terminer la tâche plus vite malheureusement. Nous verrons dans ce futurs articles comment dépasser concrètement cette fatigue mentale pour avancer plus sereinement. Mais pour aujourd’hui, concentre-toi sur les signes et s’ils résonnent avec ton expérience personnelle ou non. 

4 – Tu perds ta motivation et ta bonne humeur

Si tu ressens de la fatigue mentale, cela va impacter directement ton mental et tes émotions. Au début de la tâche, tu te disais peut-être “je vais y arriver” ou “je vais plier cette tâche ultra-vite !”. Et quand tu commences à voir que la tâche te demande beaucoup d’efforts et dure longtemps, tu commences alors à : 

• Perdre progressivement en motivation
• Avoir moins d’énergie pour la réaliser
• Avoir des changements d’humeur ou d’émotions

Au lieu d’être motivé-e, tu commences à être un peu déprimé-e, à perdre en motivation, en énergie… Tout devient un effort coûteux, et cela impacte directement tes émotions. C’est un signe révélateur de fatigue mentale, et de la nécessité de se reposer ou de réévaluer les exigences de sa tâche. Si tu te fixes des objectifs plus réalisables, alors peut-être que tu auras moins de fatigue mentale. 

Mais quelles sont les conséquences de la perte de motivation ? Et bien, comme tu te sens fatigué-e et démotivé-e, tu auras tendance à ne pas fournir d’effort supplémentaire pour réaliser cette tâche, alors même que tu finirais plus vite en le faisant. La motivation baisse, et l’engagement dans la tâche également… Pas de panique ! Tu finiras ta tâche, mais oui, cela te demandera un effort difficile à fournir. 

5 – Ta performance à la tâche diminue objectivement

On a beaucoup de l’aspect motivation, émotions, sentiment d’épuisement, changement d’humeur… Mais au-delà des aspects subjectifs, il y a aussi des signes objectifs de fatigue mentale. Et c’est la diminution concrète de ta performance sur ces tâches. Par exemple, disons que tu es écrivaine et que d’habitude, tu écris en moyenne 3000 mots par jour. En état de fatigue mentale, il est possible que : 

• Tu écrives moins de mots que d’habitude (ex. 1500 au lieu de 3000)
• Que tu écrives le même nombre mais en plus longtemps (ex. 2h au lieu d’1h)
• Que tu aies du mal à te mettre à écrire (dû au manque de motivation)

Concrètement, il va sans dire que c’est embêtant ! Quand tu dois performer professionnellement dans ton activité, cette diminution d’efficacité peut être carrément frustrante. A ce stade, certaines personnes se forcent à garder le même niveau de performance (mais avec plus d’efforts), tandis que d’autres se reposent avant de reprendre. 

Mais il est clair qu’on ne peut pas tous se reposer avant de reprendre. Si tu as un job par exemple, tu as des horaires et des exigences de deadline. Mais même si tu es indépendant-e, tu dois créer ton propre job donc pas le temps pour le repos constant. D’où l’intérêt de trouver un équilibre entre les exigences de son travail, les objectifs qu’on se fixe, et les temps de repos nécessaires pour les accomplir. 

6 – Tu ressens aussi de la fatigue physique

Il est aussi possible que tu ressentes de la fatigue physique associée à cette fatigue mentale. Comme je l’ai dit plus tôt, les deux sont indissociables ! L’un va souvent avec l’autre, ou du moins l’impacte dans une certaine mesure. Face à ton état de fatigue mentale, il est aussi possible que tu aies des : 

• Maux de tête ou migraines suite à l’effort
• Maux de dos ou tensions musculaires diverses
• Besoin de repos physique ou de faire une sieste

Ces manifestations physiques sont liées à la fatigue mentale, qui peut aussi conduire à une fatigue physique. Cela ne se passe pas dans tous les cas, mais il est possible que cela t’arrive en cas de fatigue mentale. 

Bien sûr, il est possible d’améliorer ta situation. D’abord, il faut que tu reconnaisses lorsque tu ressens de la fatigue mentale (d’où les 6 signes que je t’ai présentés). Et ensuite, agir sur la cause de cette fatigue : faut-il repenser ses exigences ? Mieux organiser son travail ? Prendre un temps de repos ? Voyons cela ensemble. 

Comment réduire la fatigue mentale

Maintenant que tu comprends mieux les signes à repérer, tu sais probablement si la fatigue mentale te concerne ou non. Après cette compréhension essentielle, nous pouvons donc parler un peu plus des solutions pour y remédier, ou du moins atténuer ces effets. Pour cela, j’ai deux idées pour toi. 

Faire le point sur ses ressources

Il est d’abord important de comprendre une chose : si tu te sens épuisé-e, c’est que tu as littéralement épuisé-e certaines de tes ressources. Selon la chercheuse Alicia Dantinne (2024), la sensation de fatigue découle d’un déséquilibre entre la demande de ressources et ta capacité à y répondre, ce qui conduit à épuiser tes ressources mentales. 

Exemple : imaginons que tu aies mal dormi cette nuit, et que le matin tu aies un dossier complexe et super urgent à traiter. Tu disposes déjà de moins de ressources cognitives car tu as de la fatigue physique… Mais tu dois aussi produire un effort cognitif important pour gérer ce dossier-là. 

Tu ressentiras sûrement de la fatigue mentale. La question devient donc : quelles sont tes ressources ? Et comment peux-tu en prendre soin ? Pour moi, les ressources c’est par exemple : 

• Ta santé : comment est ton sommeil, ton alimentation, ton hygiène de vie
• Ton mental : comment est ta concentration, ta motivation, ton humeur
• Ton entourage : comment tu es soutenu, écouté, entouré

Ce sont des exemples de ressources dont tu peux prendre soin au quotidien pour les mobiliser en cas de besoin. En prenant mieux soin de ta santé et de ton sommeil par exemple, tu aurais disposé de plus de ressources pour gérer ton dossier urgent. A l’inverse parfois, c’est la tâche qu’il faut remettre en question. 

Si elle demande trop de ressources, peut-être qu’elle a été mal anticipée ? Faut-il mieux s’organser à l’avenir, ou est-ce simplement un imprévu ? L’exigence que tu t’ai mise ou la deadline est-elle mal fixée, ce qui induit un effort trop important ? Il est nécessaire de faire le tri. 

Apprendre à gérer son stress

Au delà de l’aspect ressources, il est aussi intéressant de se pencher sur la notion de stress. Car la fatigue mentale (mais aussi physique) peut être impactée ou accélérée par un ressenti intense de stress. Selon la chercheuse Alicia Dantinne (2024), le stress intense pourrait influencer la fatigue mentale en consommant de nombreuses ressources énergétiques. 

Par exemple, ce dossier important et urgent peut te stresser (ce qui est normal au vu du timing), mais ce stress prendra tes ressources ce qui accélèrera ton ressenti de fatigue mentale. Tout est lié ! Alors faut-il travailler sur la gestion du stress ? Ou sur une meilleure gestion de la charge de travail liée à ce dossier, pour que cela ne crée pas de stress ? Interesting…

Simplifions les choses. Cela dépend concrètement de ce qui est en ton contrôle. Si la deadline est imposée par ton boss, tu peux soit la négocier, soit t’y plier et gérer ton stress. Si par contre tu es ta propre boss, tu peux changer la deadline mais prendre aussi en compte les conséquences sur ton business s’il y en a. L’important est de trouver l’équilibre entre tes multiples exigences. Je sais que ce n’est pas simple ! J’espère tout de même que cela t’aide. 

A retenir

La fatigue mentale est étroitement liée à la fatigue physique, et conduit à l’épuisement de tes ressources. Il est essentiel de repérer les premiers signes d’épuisement pour ensuite agir sur les causes de ta fatigue mentale. Je peux t’aider à agir sur ton épuisement juste ici.

A bientôt pour le prochain article ! Ambre. 

Sources : 

• (1) Alicia Dantinne (2024). https://matheo.uliege.be/bitstream/2268.2/22510/4/S200518Dantinne2025.pdf
• (2) François Laurent (2010). https://theses.hal.science/tel-00634776/file/These_Francois_Laurent.pdf
• (3) Camille Féral-Basin (2022). https://umontreal.scholaris.ca/server/api/core/bitstreams/604e4fc3-e5ce-4a70-92cf-5552d7d1263a/content