Qu’est-ce que l’anxiété sociale ? Derrière ce terme, il y a une véritable peur des autres et de leur jugement qui peut être sacrément paralysante… Je l’ai moi-même vécu donc je sais de quoi je parle ! L’anxiété sociale est l’un des troubles anxieux les plus fréquents à ce jour. Pour t’aider à avancer un peu plus vers la compréhension de ta situation, tu vas découvrir concrètement dans cet article : 

• Qu’est-ce que l’anxiété sociale
• La différence entre la timidité et l’anxiété sociale
• A quoi ressemble la vie d’une personne anxieuse socialement
• Les 10 signes qu’on peut retrouver chez les personnes qui en souffrent

L’anxiété sociale : la peur des autres ?

Dans le terme anxiété sociale, il y a bien sûr le mot social. On se doute donc que cela sera lié aux autres : leur regard, leur jugement, leur critique. Mais qu’est-ce qui fait peur à quelqu’un qui souffre d’anxiété sociale… Qui ne fait pas peur à une autre ?  Déjà, il est important de dire que c’est un trouble anxieux, c’est-à-dire un trouble où l’anxiété est bien évidemment irraisonnée. 

Même si on essaie de se dire “ce n’est pas grave” ou “je n’ai pas à avoir peur”, l’anxiété viendra tout de même. Alors il ne sert à rien de dire à une autre personne “arrête d’avoir peur, il ne va rien se passer !”. Il est clair que cela n’empêchera pas son esprit de fonctionner à mille à l’heure ou de ressentir de l’anxiété. Regardons en détail ce que l’anxiété sociale englobe.  

Qu’est-ce que l’anxiété sociale concrètement ?

L’anxiété sociale, selon le chercheur Frédéric Fanget, c’est la peur intense et persistante d’une ou plusieurs situations sociales ou de performance où tu es en contact avec des personnes non familières… Ou alors exposé à l’observation attentive d’autrui. Tu crains alors de montrer des signes d’anxiété de manière embarrassante. Laisse-moi t’expliquer cela plus clairement. 

Au centre de l’anxiété sociale, il y a le rôle fondamental accordé au regard des autres. Il y a la peur d’être jugé négativement, critiqué, évalué… Comme si les autres étaient un espèce de juge suprême qui évaluait sans cesse notre personne. Comme tu as l’impression qu’on te juge très durement, cela te crée une anxiété très importante. 

Cette anxiété s’activera dans une ou plusieurs situations sociales : cela sera différent selon les personnes. Cela peut être engager la conversation, parler en public, appeler au téléphone ou autre… Et bien sûr, cela deviendra handicapant et impactera significativement ta vie. 

Alors oui, quand je dis ça, ça ne paraît pas très positif. Mon objectif n’est pas du tout de te décourager. Justement, je t’en parle parce que je sais très précisément ce que ça fait de souffrir d’anxiété sociale. Et comme j’en suis sortie, j’aimerais que tu fasses de même, à ton rythme et à ta façon. C’est pour cela que je crée ces articles. 

Timidité ou anxiété sociale ?

Poursuivons donc vers une meilleure compréhension de ce trouble. Souvent, les personnes anxieuses socialement diront qu’elles ont d’abord été timides. Comme s’il existait justement un continuum entre la timidité et l’anxiété sociale. Ce n’est pas tout à fait vrai, car on peut être timide sans jamais souffrir d’anxiété sociale. L’un ne va pas toujours avec l’autre, même s’ils peuvent avoir des points communs. 

L’anxiété est considérée comme un trouble anxieux pathologique, alors que la timidité est un état que nous pouvons tous ressentir au cours de notre vie. Ce n’est donc pas forcément pathologique. La timidité peut survenir quand on est soumis au regard des autres ou leur jugement, mais la différence avec l’anxiété sociale est que : 

• Tu n’oseras pas t’exprimer dans un groupe… Mais cela restera ponctuel
• Ton attention sera portée sur les autres… Et non sur toi ou tes signes d’anxiété
• Tu auras peur de ne pas être accepté ou aimé… Mais pas peur d’être humilié 
• Tu n’auras pas de comportements d’évitements… à l’inverse de l’anxiété sociale
• Tu iras chercher le contact des autres, même si à la fin tu redeviens timide

Ce n’est donc pas exactement pareil ! Tu peux être timide sans développer d’anxiété sociale. Les deux ne sont pas forcément liés ! Il est donc important de différencier les deux pour ne pas les confondre. N’oublie d’ailleurs pas que la timidité n’est pas un diagnostic, car elle n’est pas considérée comme un trouble. On a tous et toutes été timides à un moment donné de notre vie ! Mais on ne souffrira pas tous d’anxiété sociale. 

Le quotidien d’une personne qui en souffre

Pour que tu comprennes plus précisément le quotidien d’une personne qui souffre d’anxiété sociale, je vais te partager une description provenant d’un article du chercheur Arnaud D’Argembeau. Il parle du quotidien hypothétique d’une femme anxieuse socialement qui irait au supermarché. Tu vas pouvoir comprendre à quoi cela ressemble concrètement : 

“Une femme éprouve un malaise chaque fois qu’elle va faire ses courses au supermarché car elle a l’impression d’être constamment observée. Elle sait que ce n’est probablement pas le cas, mais elle ne peut s’empêcher d’avoir cette impression. Lorsqu’elle se déplace dans les rayons, elle n’arrête pas de penser que les gens pourraient la fixer du regard. Arrivée à la caisse, elle se sent encore plus nerveuse car elle va devoir adresser la parole à la caissière. Elle essaie tant bien que mal de forcer un sourire, mais lorsqu’elle tente de parler, on l’entend à peine tellement sa voix est faible. Elle est convaincue d’être ridicule et son anxiété ne fait que s’accroître en conséquence.”

Tu vois bien que l’anxiété sociale est un trouble éprouvant qui a de réelles conséquences dans les actions du quotidien. Souvent, de petites actions comme juste faire les courses, parler à quelqu’un, répondre au téléphone… Peuvent devenir de véritables calvaires pour les personnes, ce qui va avoir de nombreuses conséquences. 

Personnellement, je comprends bien le cas de la femme qui va au supermarché, vu que j’ai moi-même souffert d’anxiété sociale très importante durant mon adolescence. Je trouve que cet exemple était très parlant, c’est pour cela que je voulais le partager avec toi. Est-ce que cet exemple te parle ? Et raisonne un peu avec ton expérience ?

Attention à l’auto-diagnostic !

Avant de passer à la suite de l’article, je voulais tout de même te rappeler une chose ou faire un espèce de disclaimer. Cet article n’a pas pour but de te faire un auto-diagnostic. Je veux te partager des éléments de compréhension pour t’aider à gagner en clarté, mais cela ne permet pas de dire si tu souffres à 100% d’anxiété sociale. 

Pour cela, il est important que tu ailles voir un professionnel de santé (médecin, psychiatre…) qui pourra comprendre plus précisément depuis quand tu souffres, quels sont les symptômes, etc. L’objectif n’est pas que tu te colles une étiquette qui va peut-être te bloquer par la suite. 

Garde l’esprit ouvert, découvre les signes fréquents chez les personnes qui en souffrent, puis consulte un professionnel pour déterminer concrètement si c’est ton cas, ou non. Je trouvais cela important à rappeler ! On peut maintenant passer à la suite.

Les 10 signes (potentiellement) révélateurs d’une anxiété sociale

Afin que tu obtiennes une meilleure compréhension de l’anxiété sociale, je t’ai résumé en 10 signes les éléments les plus fréquents chez les personnes qui en souffrent. Cela est basé sur l’étude d’études scientifiques spécialisées sur ce trouble, que je te résume bien sûr beaucoup plus simplement. C’est parti pour les 10 signes fréquents !

1 – Tu as une crainte marquée des situations sociales

Comme je te l’ai dit, dans l’anxiété sociale, il y a le terme “social”. Tu auras donc malheureusement une peur intense et persistante d’une ou plusieurs situations sociales OU situations de performance. Et oui, ces fameuses situations géniales où on doit parler en public, se présenter devant un groupe, ou autre… Un bonheur ! Evidemment, je rigole, mais pour te donner des exemples précis, cela peut être : 

• Engager la conversation avec un inconnu
• Prendre la parole dans un groupe
• Dire que l’on n’est pas d’accord avec quelqu’un
• Appeler au téléphone ou répondre à un appel
• Parler à une personne d’autorité (ex. qui a un statut)
• Prendre la parole devant un auditoire

Ce sont différents types de situations, dans lesquelles on est exposé au regard de l’autre ou à son contact. Et comme l’anxiété sociale est un trouble anxieux lié aux autres, c’est à ce moment-là que l’on va ressentir de l’anxiété. Mais bien sûr, chaque personne est différente. 

Peut-être que pour toi, le pire c’est les situations de parler en public, alors que pour d’autres, ce sera le fait d’appeler au téléphone. Chaque personne aura des niveaux d’anxiété différents selon les situations. Et tu peux avoir peur d’un seul type de situation (ex. prendre la parole), ou alors de plusieurs (anxiété sociale plus généralisée).  

2 – Tu as peur de montrer des signes d’anxiété

Si tu souffres d’anxiété sociale, tu auras généralement très peur de montrer des signes d’anxiété de manière embarrassante ou humiliante. Comme tu ressens beaucoup d’anxiété ou d’inconfort quand tu réagis avec les autres, tu auras peur que les autres le remarquent. Par exemple, tu auras peur que les personnes voient si tu trembles ou si tu rougis. Par peur d’être évalué négativement ou jugé. 

Au fond, l’anxiété sociale, c’est surtout un jugement très dur que tu portes sur toi-même. Tu as peur d’être jugé durement par les autres, mais c’est toi qui est ton pire critique. Alors oui, là je t’apprends rien, tu me diras ! Mais en fait, c’est aussi une partie de la solution qu’on aborde dans cette phrase. A partir du moment où tu seras plus bienveillant avec toi-même, tu diminueras déjà une partie de tes peurs sociales. 

On fait tout ça pour être acceptés par les autres, parce qu’on veut faire bonne impression et ne pas se foirer… Mais à quel prix ? Est-ce qu’une personne qui nous juge négativement est forcément une personne que l’on aimerait avoir dans sa vie ? Et comment sait-on qu’elle nous juge négativement d’ailleurs ? 

Il y a pleins de questions qui se posent, mais ce qui est sûr c’est qu’en changeant le regard que tu portes sur toi, tu amélioreras irrémédiablement ta situation. Bien sûr, cela prendra du temps et des efforts. En développant une acceptation inconditionnelle de toi-même, tu ressentiras petit à petit moins de peur d’être jugé. 

3 – Ton anxiété n’est pas proportionnelle au danger

Quand tu y regardes de plus près, tu sais au fond de toi que l’anxiété que tu ressens n’est pas proportionnelle au danger. Mais même si tu sais que tu ne vas pas mourir si quelqu’un porte un jugement négatif sur toi… Tu ressens quand même cette anxiété terrible qui te crée de nombreux symptômes douloureux. Parce que la peur est irraisonnée. 

Dès que tu te rends dans les situations sociales ou de performance qui t’inquiètent le plus… C’est là que ton anxiété s’active et tes symptômes aussi. Tu vas peut-être avoir plus chaud, le cœur qui s’accélère, des tremblements… Chaque personne est différente. Ici, le danger n’est pas réel mais perçu. Mais le ressenti, lui, est bien réel !

C’est le propre d’un trouble anxieux, donc ne te tape pas sur les doigts si tu as l’impression que c’est ta situation actuelle. Il existe des solutions, des thérapies qui ciblent précisément l’anxiété sociale… Et je suis la preuve vivante qu’il est possible de s’en sortir concrètement et de vaincre la phobie sociale. Je te parlerai plus précisément de mon expérience dans un prochain article. 

4 – Tu veux faire bonne impression

Quand on a peur du regard des autres, c’est qu’on lui donne une importance toute particulière. Pourquoi sinon en avoir peur ? Et bien, justement, comme c’est très important pour toi, tu vas vouloir faire bonne impression. Tu voudras : 

• Dire les bonnes phrases durant les interactions sociales
• Avoir les bonnes répliques ou réparties au bon moment
• Te présenter de la bonne manière auprès d’inconnus
• Produire une première impression positive

Mais tu auras l’impression de ne pas pouvoir y arriver. Comme si tes symptômes physiques et tes signes d’anxiété… Se mettaient entre toi et l’acceptation des autres. Tu te sens alors évidemment en échec. Souvent, tu te referas le film des situations sociales bien après, en te disant “j’aurais pu dire ça” ou “pourquoi j’ai dit cette phrase ?”. Cela va parfois te hanter jusqu’à plusieurs jours après. 

Tu passeras à autre chose à un moment donné, rassure-toi ! Mais cette envie de faire bonne impression et d’être apprécié par les autres est souvent présente dans l’anxiété sociale. Parfois, c’est aussi lié à la peur d’être détesté par autrui. 

5 – Tu n’arrives pas à te détendre dans les situations

En conséquence, il est évident que tu auras du mal à te détendre dans ce type de situations. Comment se détendre quand chaque parcelle de nous redoute le jugement de l’autre ? Cela parait effectivement impossible dans un premier temps. Quand tu te trouves avec des personnes que tu ne connais pas, tu auras peut-être : 

• L’impression qu’elles vont t’évaluer ou de juger
• La peur d’être critiqué.e 
• L’incapacité à te détendre dû à l’anxiété

Et c’est normal, c’est pour cela qu’on parle d’un trouble anxieux (et non d’une promenade de santé). C’est aussi pour cela qu’il existe des exercices de relaxation musculaire (ou de relaxation tout court) pour tenter d’induire une sensation de détente qui lutte contre l’anxiété. 

J’écrirai bientôt un article de blog sur les techniques de relaxation les plus efficaces pour l’anxiété (donc reste connecté.e). Tu verras qu’il existe beaucoup plus de solutions que tu le penses, et tu pourras les tester pour voir ce qui te convient ! 

6 – Tu as l’impression d’être constamment observé

L’une des peurs centrales dans l’anxiété sociale, c’est bel et bien la peur intense d’être observé.e attentivement par autrui. Il est possible que, rien que d’entendre cette phrase, cela te glace le sang ! Si tu souffres d’anxiété sociale, tu auras peur d’être observé.e :

• Dans les lieux publics, dans un magasin, dans les transports
• Au travail, lors de réunions ou que tu fais une tâches
• Finalement partout où tu vas, dès qu’il y a des gens

C’est cette impression que tout le monde nous observe, même si on sait rationnellement que cela ne peut être le cas. Comme si quelqu’un scrutait nos faits et gestes pour ensuite nous juger ou nous humilier. Encore une fois, c’est aussi lié au fait de montrer des signes d’anxiété et que les autres le perçoivent par l’observation. 

C’est souvent cette peur-là qui va créer le plus d’évitement des situations sociales. Personnellement, durant mon adolescence j’avais beaucoup peur de prendre les transports, et de travailler en présence d’autres personnes… Par peur d’être observé.e. C’est un peu comme un effet projecteur : tu as l’impression que tout le monde te regarde et que tu es le centre de l’attention. 

7 – Tu restes souvent en retrait avec les autres

On a parlé tout à l’heure de la différence entre la timidité et l’anxiété sociale… Et bien, il y a aussi parfois des points communs, comme le fait de rester en retrait. Tu auras du mal à te mettre en avant, tu éviteras d’ailleurs de le faire. Tu seras plutôt : 

• Timide quand tu rencontres des inconnus
• Calmes dans les groupes
• En retrait dans les situations sociales peu familières

Comme tu ressens de l’inconfort et cette peur d’être embarrassé si on voit ton anxiété, tu ne te mettras pas en avant. Tu resteras d’abord dans l’observation, pour ensuite si tu te sens à l’aise de contribuer ou non. 

Comme je te l’ai dit plus haut, tu peux être timide, mais ne pas souffrir d’anxiété sociale. Mais tu peux aussi souffrir d’anxiété sociale et être timide dans certaines situations. Je sais que cela n’est pas évident à comprendre, mais j’espère que c’est quand même plus clair pour toi !

8 – Tu as du mal à évoquer tes peurs sociales

Comme tes peurs sont très importantes, tu auras du mal à évoquer spontanément tes problèmes. Justement à cause de cette même peur du regard des autres, qui fait d’ailleurs que même le fait d’aller en thérapie peut être très difficile. La situation thérapeutique est déjà une situation de face à face intimidante, avec une personne d’autorité entre guillemets également. 

Cette réticence à parler de tes difficultés, selon l’autrice Gisèle Georges, est due à un embarras face à des symptômes que tu juges ridicules. Tu auras peur que le thérapeute ne prenne pas ton problème au sérieux ou qu’il se moque de toi (alors que je peux te garantir qu’il le prendra très au sérieux). 

Il y a donc une sorte de cercle vicieux qui freine l’accès aux soins : tu as des peurs sociales importantes, mais tu as du mal à consulter à cause justement de ces peurs sociales. Comment on fait du coup pour s’en sortir ? L’objectif sera de trouver des professionnels compétents qui te donnent confiance, pour ensuite oser franchir le pas d’aller en thérapie. 

9 – Tu as le souci de passer inaperçu

Dans l’anxiété sociale, il y a aussi le souci de passer inaperçu et de ne pas se faire remarquer. Concrètement, cela va se traduire, selon l’autrice Gisèle Georges, par des choix de couleurs et de formes pour ses vêtements qui n’attirent pas l’attention. Tu ne seras donc pas excentrique du tout, tu porteras peut-être des couleurs ternes, et pas du tout du rose flou ou du orange, ni même des couleurs vives par peur d’être remarqué.e. 

Tu auras aussi peut-être toujours la même coupe de cheveux, le même type de vêtements. Ce sont de petits détails, je sais, mais cela montre une volonté globale de ne pas être le centre de l’attention. Il est possible aussi que tu ressentes parfois de la dysmorphie : tu vas trouver ton nez trop long, tes cheveux trop frisés, etc…

Et tout cela va accentuer ton retrait social ou le fait d’éviter les situations de plus en plus. Par exemple, pour moi à cette époque c’était ma taille. Je me trouvais trop grande par rapport à mon âge, donc j’avais l’impression d’être encore plus remarquée ! Il y avait cet effet projecteur comme je te l’ai dit plus tôt.

Derrière cela, il y a aussi la peur de gêner les gens par sa différence, la peur d’être jugé ou évalué négativement… Parce que ce sont aussi des choses que l’on a pas encore acceptées pour nous-même. Alors si tu as un complexe par exemple, tu auras l’impression que tout le monde le voit et le juge. 

10 – Tu évites les situations anxiogènes

En dernier, l’un des symptômes les plus importants chez les personnes qui souffrent d’anxiété sociale c’est le fait d’éviter les situations anxiogènes. A force de ressentir une anxiété terrible et de ne pas réussir à la réduire, tu vas commencer à éviter les situations pour réduire ta peur. Faute de mieux en termes de stratégie finalement. A ce moment-là, tu n’as pas les clés pour faire face, donc oui, c’est ce que tu mets en place pour tenter de te sentir mieux (comme beaucoup de gens). 

C’est cet évitement actif des situations qui va venir perturber lourdement ton fonctionnement quotidien, tes activités sociales et parfois professionnelles. Et te créer une souffrance importante. Et quand tu n’évites pas les situations, tu vis une anxiété très importante et difficile à gérer. 

Derrière cet évitement et ce retrait social, il y a aussi la peur de se montrer indésirable, stupide ou ennuyeux. Parfois on évite la situation en anticipant sur le fait qu’on se sera rejeté si on y va. On évite alors de parler en public, d’exprimer ses opinions, de peur de créer des effets que cela pourrait avoir. 

L’anxiété sociale, bien qu’elle soit très difficile à vivre, n’est pas une fatalité. Avec de petits efforts quotidiens et maintenus sur la durée, tu peux conduire de grands changements comme je l’ai fait avant toi. C’est difficile aujourd’hui, je sais, mais il existe des moyens de s’améliorer. 

A retenir

L’anxiété sociale est un trouble anxieux centré sur l’importance donnée au regard de l’autre et comment ils vont nous juger. Il y a des signes fréquents chez les personnes qui en souffrent, mais cela ne constitue pas un diagnostic. N’hésite pas à aller voir un professionnel de santé pour déterminer quelle est ta situation actuelle ! 

Si tu veux aller plus loin, voici un guide offert dans lequel tu trouveras 10 techniques simples pour apaiser ton anxiété dès aujourd’hui. Je te dis donc à bientôt pour un nouvel article de blog ! Ambre. 

Sources : 

• George, G., & Villemonteix, T. (2015). Soigner l’anxiété sociale chez l’enfant et l’adolescent: la thérapie d’estime et d’affirmation de soi. Retz.
• Vera, L. P. (2009). Phobie sociale.
• Fanget, F. (2007). De l’inhibition sociale à l’anxiété sociale. Le Journal des psychologues, 244(1), 24-28. https://shs.cairn.info/article/JDP_244_0024?tab=texte-integral 
• D’Argembeau, A., & Van der Linden, M. La phobie sociale. Traité de psychopathologie cognitive. Marseille, France: Solal.